初夏的一个午后，我与黄山画院洪波一道拜访叶善祝。歙县老城，练江河畔，叶善祝的艺术工作室古色古香，二层砖瓦结构的徽派小楼，屋顶飞檐翘角，墙面的青砖严丝合缝，笔直平整，院落曲径通幽，整洁有致，就像一座老式的私家公馆。小楼内用花窗隔断成各式不一样的形状的区间，展出了他不同时期不一样的风格的绘画作品，吸引我目光、打动我心灵的还是一幅幅黄山松的水墨画，枝如钢针，干似铁骨，铮铮挺立，透出一股顶风傲雪的精神。已经是奔八的老人，丝毫没有暮气，精神瞿烁，清瘦干练，思维清晰，穿戴讲究，充满对生活的热爱。围坐在茶桌前，叶善祝娓娓道来，为我们打开了一段歙砚尘封的记忆。

　　如果说，歙砚的历史最早可以追溯至南唐，但晚清以后，由于种种原因，歙砚销声匿迹，濒临消失了，当时地处婺源砚山的四大名坑砚矿因倒塌轧死人，砚矿被迫关闭，从晚清至解放后相当一段时间，歙砚处于一个断代期。歙砚的历史我们大家可以充满联想和想像，编撰许多令人回味的故事。然而，解放后，歙砚如何一路走来，这个脉络是清晰鲜活的，叶善祝如是说。

　　根据周总理关于要充分挖掘民间传统文化技艺遗产，为国民经济排忧解难，为国家创取外汇。安徽省指示徽州地区开发徽墨、歙砚两项传统工艺产品。1963年，歙县成立歙砚砖雕生产合作社。当时，只能请一帮砖雕老艺人尝试砚雕，由胡灶苟负责。还专门组织一帮人赴婺源龙尾山开采砚矿，第一批产品送到上海请书画家们试试笔墨，反馈回来的意见是砚料好但雕工粗糙。

　　意见传到了当时安徽省委宣传部副部长、省美协主席赖少其那里，赖少其从上海美协刚调任安徽，他当即决定省里选派两名同志赴上海工艺美术研究室(所)学习砚雕，省里派孙惟秀同志，徽州推选叶善祝，叶当时在歙县仪表五金厂，属手管局管辖，由于一手好字被大家认可。师从上海工艺大师张景安，张景安曾拜晚清砚雕界巨擘陈端友为师，从1964年3月至1966年4月，叶善祝在上海整整学习砚雕两年，能够说是解放后歙砚砚雕具有工艺专业训练的第一人。叶的归来，歙县将竹编厂、纸扇厂与砖雕砚雕生产合作社合并成立了歙县工艺厂。

　　叶善祝回到歙县，接到的第一件重要任务就是雕琢一方砚送到首都，向毛主席献礼那是那个年代最光荣而又神圣的事，厂里组织一班人开始制作，从几十吨的砚料里挑选一块没有一点瑕疵的砚料，经叶善祝精心设计并刻上铭文，一方端庄大气的歙砚完成了。直至十多年前，中央办公厅毛主席纪念堂管理局的同志来到歙县，他才知道毛主席逝世后，当时管理局从挑选三十件主席生前用过的物件放在纪念堂内，这些物件都是由各地敬献的，管理局四处寻找当年敬献的单位和个人，送达收藏证书，以表达谢意。

　　刚刚组建的歙砚工艺厂遇到，生产断断续续，发展缓慢，直至1978年改革开放的春风才唤醒了歙砚的生机与活力。文房用品受到日本、东南亚一带国家的亲睐，当时通过上海工艺品进出口公司和安徽外贸两家下达订单。歙砚也是换取外汇的重要商品，江西省也想发展砚产业，生产龙尾砚，为此在品名以及原料上产生许多矛盾和纠纷。原料的短缺逼迫工艺厂另谋生路，有一次与休宁接壤的婺源大坂村农民将在田间地头的石块搬到工艺厂请叶善祝鉴定有无价值，叶善祝见到后发现这就是历史曾经雕刻过的鱼子纹的石品，不但可用还能够选取大料，当时叶善祝用低于龙尾山石每斤3角钱的价格收购，依然让大坂村富了起来，从此以后，大坂成了歙砚重要原料产地，也带动大坂砚产业的发展。另一个方面，请求省地矿局帮助在徽州地区范围以内寻找砚矿，当时与袁守诚工程师商谈，后来由三三二地质队程明铭负责普查任务，找到了一些新的矿产地。

　　原料问题解决了，但加工力量不足又成为一件头痛事，外贸计划当年可是一件重大的政治任务。说到这里，叶善祝回忆一件往事。文革期间，胡震龙因在军队服役过，顶上了一个莫须有罪名的帽子，回到家乡鲍坑接受劳动管制，家里孩子好几个，当时他在岩寺镇文化站工作，会刻木板画，业余时间扎扫帚卖，生活十分拮据和艰难，叶善祝想到何不能采用厂外加工的方法来弥补生产力量的不足，这样胡震龙成为厂里一名编外砚雕工人，1978年，国家拨乱返正，胡震龙摘掉帽子，找到叶善祝想进厂里，那年胡已经53岁了，叶善祝多方争取，将他招进厂里，由于政策规定胡震龙干满10年，63岁才退休。砚雕老艺人汪律森也是叶善祝积极争取招进厂里的。现在活跃在社会上颇有影响的工艺美术大家方见尘、姜林和、杨震等，都是在叶善祝担任厂长期间招进厂的。

　　1984年，时任国务院总理视察歙砚工艺厂，在听取歙县关于歙砚生产情况及成果汇报，特别高兴。旋即指示国家计委进行调研，加大了对歙砚等传统手工艺产业的支持力度，並在资金上予以支持。那时的叶善祝充满朝气，有一股使不完的劲，他赴北京请求国家计委帮助，得到了房维中主任的热情接待。回到县里便提出了大胆的设想，重振徽州文房四宝，弘扬中华民间传统文化。1985年，叶善祝担任歙县文房四宝公司经理，他的目光投向了更远的地方，他与时任教委主任姚邦藻协商提出联合办学。行知中学于85年开设了工艺班，86年开设了工管班，现在一大批活跃在砚雕界的新秀，大多毕业行知中学，中国工艺美术大师、现全国人大代表王祖伟就是他们中间的杰出代表。

　　随着改革的深化，市场逐步放开。作为国营企业的文房四宝公司，无论从管理和经营上都显现了它的缺陷和不足，1997年，企业被迫改制，接近退休年龄的叶善祝却找不到了退路，当年的县委充分肯定叶善祝对歙砚的振兴和发展所作出的贡献，任命他为陶行知纪念馆顾问，享受副县级待遇。

　　走出小楼，练江两岸随处可见砚雕工作门店，各类品名、各个头衔、各种奖项让人眼花瞭乱。对于歙砚那是叶善祝那一代人的光荣与梦想，面对市场的变化、社会的变化、价值取向的变化，叶善祝选择了转身，这个小楼是他心中的桃花源，新的追求与梦想。一代歙砚承启者从此淡出砚界，只有街坊里巷内隐约还听见关于他与歙砚的故事与传说……