瓦当，俗称瓦头，它是我国古代修建中用于筒瓦顶檐上的一种修建构件，指的是在筒瓦顶端下垂的特定部分。瓦，即具有圆弧的陶片，用于掩盖房顶；所谓“当”，据解说：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名”。

  汉代之所以成为瓦当艺术的顶峰，也创造性的呈现了文字瓦当，其原因首先是因为汉代的强盛，边境的广阔、经济的昌盛、人民生活水平的进步，在承继秦瓦当的传统的一起，已感到原有瓦当上的纹饰图画或体裁不能替代和反映其时社会生活的方方面面，而是需求改善和开展；

  其次因为汉代文明艺术的高度开展，原先瓦当上的图画纹饰，已不能充沛完好精确地去反映其时人们的文明思想和精神面貌，特别是受秦始皇焚书坑儒的影响往后，被禁闭的儒家思想、文明到汉代得到了空前的解放，正是在这种社会文明思想的布景下，不得不在瓦当图画上有所反映；

  再次因为汉代手工业的长足开展，工艺水平大为进步，致使在瓦当制造上掀起了逾越时空的立异顶峰，由其他纹饰走向文字图画，这也是必定的。