照壁是中国古代传统建筑特有的部分，设在门外正对大门处或院内正对大门处，是古代建筑中大门内、外作屏障的隶属建筑。

  除规划巨细有别外，其结构根本由壁顶、壁身和壁座三部分所组成，多为砖石垒砌。由于照壁所在方位显要，所以建筑者在用料、造型、建构等方面，都十分考究，特别注重壁身的装修，或绘画，或作书，甚至精摹细琢于其上。

  唐代张彦远《历代名画记》卷七载：“（梁）武帝崇饰梵宇，多命（张）僧繇画之金陵安泰寺四白龙不点睛，每云：点睛即去。人认为妄诞，固请点之。顷刻，雷电破壁，两龙乘云腾去天上，二龙未点睛者见在。”这便是有名的“画蛇添足”的典故。

  宋代邓椿《画继》：宋人郭熙见唐代画家杨惠之所塑山水壁，或凹或凸，干后以墨彩随其踪迹涂染，塑成峰峦林壑、楼阁人物，形象传神，宛如天成，以此开照壁雕塑之先。