牌子俗称匾额，是我国独有的文明符号，它融汉语言、汉字书法、我国传统修建、雕琢、绘画为一体，广泛地应用在公共组织、私家宅第、商号名胜等各类修建的明显方位。牌子就像加大版的春联，又比如说明书，经过微言大义的文字、严肃高雅的颜色和纹饰，传达着权利、志向、产品和景色等信息。

  牌子品种丰厚，文字因功用而异。用于楼堂殿阁，如清风楼、荣德堂、太和殿、文渊阁；用于宫寺塔观，如永乐宫、法门寺、雷峰塔、白云观；用于商家号记，如正泰茶庄、同仁堂、全聚德；用于赞誉鼓舞、树碑立传，如枢衡介祉、起死回生；用于倒闭庆典，如财路广进、生意兴隆；用于明志抒怀，如天道酬勤、自强不息；用于绘景抒发，如清风徐来、春和景明；用于民居屋舍，如芝兰入室、忠厚传家等。

  牌子多为木质，也有石质、砖质和金属的。木质牌子的漆地以黑色居多，也有红、棕、绿、蓝等色，字一般都敷贴金箔为金色，也有用其他颜色或螺钿、象牙等装修的。题写牌子的书法称为榜书、署书，文字多由文人或名人书写。牌子上除了主体大字之外，左右的小字多编撰捐赠人、落款及时代，有时候正上方还会有皇帝的玉玺。如慈禧赠给张之万的“枢衡介祉”牌子，在正中就有“慈禧皇太后御笔之宝”的钤印。

  现如今街头巷尾的牌子不计其数，本钱比传统牌子低了许多，称号也不再像古代含蓄又充溢文学颜色。还有些当地，为了寻求大街的漂亮一致，把路途两旁的招牌一致颜色、一致格局，牌子仅存的颜色特性也随之消失了。